Présentation

Créé en 1993, le LEPSE (Laboratoire d'Écophysiologie des Plantes sous Stress Environnementaux) est une Unité Mixte de Recherche (UMR) associant INRAE et L'Institut Agro Montpellier. Implanté sur le campus de La Gaillarde à Montpellier, le laboratoire développe des connaissances, des méthodes et des outils pour comprendre le fonctionnement des plantes dans leur environnement et accompagner l'adaptation de l'agriculture aux défis climatiques du XXIᵉ siècle.
Depuis plus de 30 ans, le LEPSE s'est imposé comme une référence internationale en écophysiologie végétale, en phénotypage à haut débit et en modélisation du fonctionnement des cultures.

Nos objectifs

Les recherches du LEPSE visent à analyser et modéliser la diversité génétique des réponses des plantes à des environnements contrastés, en particulier à la sécheresse et aux températures élevées. L'enjeu est de comprendre les mécanismes qui gouvernent l'adaptation des plantes afin de contribuer au développement de variétés et de systèmes de culture plus performants, durables et résilients.

Nos approches scientifiques

Les équipes du LEPSE étudient les principaux processus qui gouvernent le fonctionnement des plantes : croissance, développement végétatif et reproducteur, photosynthèse, transpiration et échanges gazeux de CO₂ et d'eau.
Pour répondre à ces questions, le laboratoire mobilise une grande diversité de matériels génétiques (accessions naturelles, lignées sélectionnées, mutants, transformants) et combine des expérimentations en chambres de culture, serres et conditions de plein champ. Ces travaux s'appuient sur des mesures réalisées à différentes échelles grâce à des approches physiologiques, biochimiques, moléculaires et biophysiques.
Les données acquises sont intégrées dans des modèles de simulation mécanistes prenant en compte la variabilité génétique et environnementale afin de prédire le comportement des génotypes et des espèces dans les climats actuels et futurs.

Des plateformes de phénotypage de rang mondial

Le LEPSE est l'un des laboratoires pionniers du phénotypage végétal à haut débit. Il a conçu et développé des plateformes expérimentales innovantes permettant de caractériser rapidement et précisément les réponses des plantes à leur environnement.
Cette expertise a conduit le laboratoire à coordonner le projet d'Investissement d'Avenir PHENOME, qui a contribué à structurer les infrastructures nationales et européennes de phénotypage végétal.
Grâce à ses plateformes, le LEPSE est aujourd'hui reconnu internationalement pour son expertise dans la mesure, l'analyse et la modélisation des réponses des plantes aux contraintes environnementales.

Espèces étudiées

Les recherches du laboratoire portent principalement sur quatre espèces de référence :

• le blé et le maïs, deux céréales majeures pour l'alimentation mondiale ;
• la vigne, culture emblématique et stratégiquement importante dans les régions méditerranéennes ;
• Arabidopsis thaliana, plante modèle dont la diversité naturelle constitue un outil exceptionnel pour l'étude de l'adaptation aux stress environnementaux.

Les connaissances et méthodes développées au LEPSE sont également appliquées à d'autres espèces d'intérêt agronomique telles que le sorgho, le riz, ou l’orge.

Organisation

Le LEPSE est structuré autour de trois équipes de recherche :

• ETAP – Efficience de transpiration et adaptation des plantes aux climats secs ;
• MAGE – Modélisation et Analyse de l'interaction Génotype × Environnement.
• M3P – Montpellier Plateformes de Phénotypage des Plantes

Cette organisation favorise une forte intégration entre recherche fondamentale, développement méthodologique et gestion des infrastructures expérimentales.

Effectifs

Le LEPSE rassemble 32 agents permanents affiliés à INRAE ou à L'Institut Agro Montpellier :

• 14 chercheurs et enseignants-chercheurs ;
• 18 ingénieurs, techniciens et personnels administratifs.

Le laboratoire accueille également de nombreux doctorants, post-doctorants, stagiaires et personnels contractuels. En incluant l'ensemble des personnels non permanents, l'effectif du LEPSE atteint en moyenne 75 personnes.

Tutelles

L'unité est placée sous la tutelle :

• du département AgroEcoSystems d'INRAE ;
• du département Biologie et Amélioration des Plantes d'INRAE ;
• du département Biologie et Environnement de L'Institut Agro Montpellier.